Zusammenfassung und Abstract schreiben – die Seite, die am häufigsten gelesen wird

Die Zusammenfassung ist die erste Seite, die gelesen wird, die am häufigsten wiedergelesene und für die meisten Leserinnen und Leser die einzige. Sie entscheidet, ob jemand weiterliest. Trotzdem entsteht sie fast immer in der letzten Nacht, aus Verlegenheit, und liest sich danach auch so.

Was eine Zusammenfassung ist – und was nicht

Sie ist keine Einleitung im Kleinen. Die Einleitung führt hin; die Zusammenfassung berichtet, was herausgekommen ist. Wer sie wie eine Einleitung schreibt, endet mit einem Text, der ankündigt statt zu liefern.

Sie ist auch kein Inhaltsverzeichnis in Prosa. „Kapitel 2 stellt den Forschungsstand dar, Kapitel 3 die Methodik“ sagt niemandem, was Sie herausgefunden haben.

Der Prüfstein: Wer nur die Zusammenfassung liest, soll die Antwort kennen.

Der Bauplan: vier bis sechs Sätze

Satz 1 – Das Problem. Warum die Frage überhaupt gestellt wird. Ein Satz, kein Absatz über die Bedeutung des Themas für die Gesellschaft.

Satz 2 – Die Fragestellung. Was genau untersucht wurde.

Satz 3 – Die Methode. Design, Material, Fallzahl. Knapp, aber konkret: „Interviews mit 18 Disponenten in drei Logistikunternehmen“ ist brauchbar, „qualitative Methoden“ nicht.

Satz 4 und 5 – Das Ergebnis. Der wichtigste Teil und der, der am häufigsten fehlt. Was ist herausgekommen? Mit Richtung und, wo vorhanden, mit Zahl.

Satz 6 – Der Schluss. Was daraus folgt. Kein Aufruf zu weiterer Forschung, sondern die Aussage, die jetzt gilt.

Bei einer Literaturarbeit oder theoretischen Arbeit verschieben sich die Sätze: statt Methode und Ergebnis stehen dort das Vorgehen der Sichtung und die Synthese, zu der sie führt.

Der Fehler, der fast überall vorkommt

Die Zusammenfassung berichtet, was die Arbeit gemacht hat, statt was sie gefunden hat:

Die vorliegende Arbeit untersucht den Zusammenhang zwischen Homeoffice und Arbeitsmotivation. Dazu wurde eine Befragung durchgeführt. Die Ergebnisse werden diskutiert und Implikationen abgeleitet.

Nach diesen drei Sätzen weiß niemand mehr als vorher. Vergleichen Sie:

Ob Homeoffice die Motivation hebt, hängt weniger an der Technik als an der Frage, wer den Arbeitstag strukturiert. In einer Befragung von 214 Angestellten stieg die Motivation dort, wo Aufgaben und Rückmeldungen klar geregelt waren, und sank dort, wo die Strukturierung vollständig an die Beschäftigten überging. Für die Gestaltung mobiler Arbeit heißt das: Der entscheidende Hebel ist die Aufgabenklarheit, nicht die Ausstattung.

Zweiter Text, gleiche Länge, ein Ergebnis.

Eine verwandte Schwäche: die Arbeit als Subjekt

„Diese Arbeit untersucht … Sie entwickelt … Die Analyse zeigt … Die Arbeit kommt zu dem Schluss …“ — vier Sätze hintereinander, deren Subjekt das Dokument ist. Das Ergebnis steckt dann jedes Mal in einer Hülle:

• Hülle: „Die Analyse zeigt, dass weggeworfene Lebensmittel moralisch bewertet werden.“
• Befund: „Weggeworfene Lebensmittel werden moralisch bewertet — als Nachlässigkeit, nicht als Verderb.“

Ein selbstbezüglicher Satz ist nötig und üblich: der, der sagt, was die Arbeit vertritt. Vier hintereinander beschreiben ein Dokument, statt zu sagen, was gilt.

Länge

Die meisten Prüfungsordnungen nennen eine Obergrenze zwischen 150 und 300 Wörtern; 250 ist der häufigste Wert. Prüfen Sie Ihre eigene — und halten Sie sie ein, auch wenn niemand nachzählt. Eine Zusammenfassung, die eine Seite füllt, hat ihren Zweck verfehlt.

Wenn Sie nicht unter die Grenze kommen, liegt es fast nie an fehlendem Platz, sondern am Anlauf: Die ersten zwei Sätze sind meistens allgemeine Hinführung, die gestrichen werden kann.

Was nicht hineingehört

Belege. Die Zusammenfassung steht für sich und berichtet Ihre eigene Arbeit — anders als der Hauptteil, in dem jede Aussage auf eine prüfbare Quelle zeigen sollte. Eine Quellenangabe darin verweist auf einen Text, den die Lesenden hier nicht haben. Ausnahme: Ihre Arbeit prüft ausdrücklich die Behauptung einer bestimmten Studie — dann darf sie einmal vorkommen.

Abkürzungen, die nicht erklärt sind. Wer die Zusammenfassung liest, hat das Abkürzungsverzeichnis nicht gelesen.

Ergebnisse, die im Text nicht stehen. Klingt selbstverständlich, passiert aber: Die Zusammenfassung wird zuletzt geschrieben und formuliert die Befunde ein wenig kühner als das Ergebniskapitel. Prüfende vergleichen genau das.

Die Ankündigung weiterer Forschung als Schlusssatz. Sie ist inhaltsleer und nimmt den Platz des Ergebnisses ein.

Deutsch und Englisch

Viele Prüfungsordnungen verlangen beides — eine deutsche Zusammenfassung und ein englisches Abstract. Zwei Hinweise dazu.

Das englische Abstract ist keine Wort-für-Wort-Übersetzung. Deutsche Wissenschaftssprache erlaubt längere Perioden und mehr Nominalstil; englische Abstracts sind kürzer im Satz und direkter im Verb. Eine gute Übersetzung ist meist zehn Prozent kürzer.

Deutsche Fachbegriffe, die international anders heißen, brauchen den englischen Fachterminus, nicht die wörtliche Entsprechung. „Betriebliche Mitbestimmung“ wird nicht zu „operational co-determination“, sondern zu „works council representation“ — sonst findet niemand die Arbeit.

Schlüsselwörter

Wenn Ihre Ordnung Schlüsselwörter verlangt, wählen Sie sie so, wie jemand suchen würde, der Ihre Arbeit brauchen könnte. Nicht die Wörter, die im Titel schon stehen: Diese Zeile ist Ihre zweite Chance, gefunden zu werden.

Vier bis sechs, gemischt aus Gegenstand, Methode und Feld. Bei zweisprachiger Abgabe auch hier die etablierten englischen Termini nachschlagen statt zu übersetzen.

Wann schreiben

Zuletzt, immer. Es gibt kein Ergebnis zu berichten, solange die Ergebnisse nicht stehen.

Ein Zwischenschritt, der sich lohnt: Schreiben Sie zu Beginn eine Arbeitsfassung, in der Sie in fünf Sätzen aufschreiben, was Ihre Arbeit zeigen soll. Diese Fassung kommt nicht in die Abgabe — sie ist ein Werkzeug. Wenn Sie sie nach zwei Monaten wieder lesen und sie stimmt nicht mehr, ist das eine nützliche Warnung.

Prüfliste

• Steht in der Zusammenfassung ein Ergebnis, mit Richtung und, wo möglich, mit Zahl?
• Ist die Methode konkret genug, dass man ihre Reichweite einschätzen kann?
• Steht sie für sich, ohne Kenntnis der Arbeit?
• Keine Belege, keine unerklärten Abkürzungen?
• Innerhalb der vorgeschriebenen Wortzahl?
• Deckt sich jede Aussage mit dem, was im Text tatsächlich steht?
• Beginnen nicht vier Sätze hintereinander mit „Diese Arbeit …“?